Qué son los neurolépticos?
Los neurolépticos, también conocidos como antipsicóticos, son fármacos que bloquean los receptores de dopamina en el sistema nervioso. Se prescriben principalmente para tratar enfermedades mentales, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, así como la psicosis. La psicosis describe la pérdida de contacto con la realidad, con síntomas específicos como la dificultad para concentrarse, las alucinaciones y los movimientos sin rumbo (es decir, la psicomotricidad).
Existen dos clases de neurolépticos: los «típicos», también conocidos como «de primera generación», y los «atípicos» o «de segunda generación», que se recetan con más frecuencia. Los neurolépticos de primera generación se clasifican a su vez en alta o baja potencia, en función de la cantidad de fármaco necesaria para minimizar los síntomas. Los neurolépticos de alta potencia de primera generación más comunes son el haloperidol, la trifluoperazina y la flufenazina. Los neurolépticos de primera generación de baja potencia más comunes son la tioridazina, la clorpromazina y el tiotixeno. Entre los fármacos de segunda generación, la clozapina, la olanzapina, la paliperidona y la risperidona son los más prescritos.
Cómo funcionan los neurolépticos?
Los neurolépticos suelen actuar sobre los niveles de dopamina y a veces de serotonina en el cerebro para reducir los síntomas de la psicosis. La dopamina y la serotonina son neurotransmisores, pequeñas moléculas que transmiten información a través de las células nerviosas e influyen en muchos sistemas corporales importantes, como el cardiovascular y el nervioso. La dopamina puede influir en cuatro vías cerebrales: la mesolímbica, la mesocortical, la nigroestriada y la tuberoinfundibular. A través de su efecto en estas vías, la dopamina desempeña un importante papel en importantes funciones corporales, como el control motor, la motivación, la excitación, el refuerzo y la recompensa. La serotonina, por su parte, es conocida por su papel en la regulación del estado de ánimo, la temperatura corporal y el apetito, entre otras funciones corporales. Mantener el equilibrio de los neurotransmisores es crucial para el buen funcionamiento y la regulación de las funciones corporales. En caso de desequilibrio, los neurolépticos actúan para regular las funciones asociadas.
Los neurolépticos bloquean los receptores de dopamina en el cerebro y, por lo tanto, se recetan cuando los síntomas están asociados a un exceso de dopamina en el organismo. La mayoría de los neurolépticos actúan sobre los receptores de dopamina D2 en la vía mesolímbica del cerebro, reduciendo los síntomas positivos, o presentes, de la psicosis, como las alucinaciones, los delirios y los pensamientos desorganizados. Sin embargo, los neurolépticos de primera generación también bloquean los receptores de dopamina en otras vías, como la vía mesocortical. Estos bloqueos adicionales se han asociado a un posible empeoramiento de los síntomas negativos, es decir, de los síntomas que suprimen las funciones típicas. Ejemplos de síntomas negativos son la falta de emotividad, el retraimiento social y la falta de motivación. En cambio, los neurolépticos de segunda generación bloquean los receptores de serotonina D2 y 5-HT2A en la vía mesocortical del cerebro, reduciendo los síntomas negativos.
Para qué sirven los neurolépticos?
En general, los neurolépticos se suelen recetar para reducir los síntomas de la psicosis asociada a la esquizofrenia. La Asociación Americana de Psiquiatría define la esquizofrenia como un trastorno mental grave caracterizado por una serie de síntomas positivos, negativos y desorganizados que pueden afectar a muchos aspectos del funcionamiento diario, como el estado de ánimo, los pensamientos y los sentimientos. La esquizofrenia suele comenzar en los primeros años de la vida adulta y a menudo se presenta con pensamientos incoherentes o ilógicos, trastornos del habla, alteración de la expresión emocional y alucinaciones. Como se cree que la esquizofrenia se debe a un aumento de los niveles de dopamina, los neurolépticos pueden tratar eficazmente el trastorno.
Los neurolépticos también pueden recetarse para tratar los síntomas de psicosis asociados a otras enfermedades mentales, como la manía aguda, el trastorno bipolar, la ansiedad, la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo. En algunos casos, los neurolépticos de segunda generación pueden recetarse para el síndrome de Tourette, un trastorno de movimientos incontrolables y repetitivos que comienza en la infancia.
Cuáles son los efectos secundarios de los neurolépticos?
Los neurolépticos pueden producir una amplia gama de efectos secundarios dependiendo de la potencia y la clase de fármacos neurolépticos prescritos.
Los neurolépticos de alta potencia de primera generación, como el haloperidol y la flufenazina, pueden producir síntomas extrapiramidales, es decir, trastornos del movimiento causados por los fármacos. Ejemplos de síntomas extrapiramidales son los espasmos musculares (distonía aguda), la inquietud motora (acatisia) y el parkinsonismo, caracterizado por la inestabilidad, la marcha irregular y la rigidez muscular.
La discinesia tardía es otro efecto extrapiramidal, caracterizado por movimientos involuntarios y repetitivos, como relamerse los labios o agitar los brazos. La discinesia tardía puede aparecer tras un uso prolongado del fármaco y puede ser irreversible. El síndrome neuroléptico maligno es un efecto secundario extrapiramidal raro y potencialmente mortal que se presenta con síntomas como confusión, rigidez muscular, convulsiones, coma, agitación e hipertermia y que requiere atención médica inmediata. Otros posibles efectos secundarios de los neurolépticos de alta potencia de primera generación son el aumento del tiempo entre latidos y síntomas metabólicos como el aumento de peso y el colesterol alto.
Los neurolépticos de primera generación de baja potencia, como la clorpromazina y la tioridazina, suelen provocar efectos secundarios similares a los observados con los anticolinérgicos, fármacos que bloquean el neurotransmisor acetilcolina. Estos efectos secundarios pueden incluir sequedad de boca, sedación, estreñimiento y mareos. En general, los neurolépticos de primera generación de baja potencia son menos propensos a causar síntomas extrapiramidales.
Los neurolépticos de segunda generación se asocian a menos efectos secundarios extrapiramidales y anticolinérgicos. Sin embargo, pueden provocar un aumento de peso, diabetes de tipo 2 inducida por medicamentos y fatiga.
Debido a los numerosos efectos secundarios potenciales, los neurolépticos pueden no estar recomendados para personas con enfermedades cardíacas, daños en el hígado, enfermedad de Parkinson, recuentos bajos de glóbulos blancos o depresión grave. Para decidir si los neurolépticos son una opción terapéutica válida, es aconsejable consultar a un profesional de la salud.
Cuáles son los datos más importantes que hay que saber sobre los neurolépticos?
Los neurolépticos, también llamados antipsicóticos, son fármacos que bloquean los receptores de dopamina y a veces de serotonina en el cerebro para reducir los síntomas de la psicosis, sobre todo en los casos de esquizofrenia. Existen dos clases de neurolépticos: los de primera y segunda generación.
Los neurolépticos de primera generación bloquean únicamente los receptores de dopamina y, por tanto, reducen los síntomas positivos, mientras que los neurolépticos de segunda generación bloquean los receptores de serotonina además de los de dopamina, reduciendo tanto los síntomas positivos como los negativos. Los neurolépticos pueden recetarse para controlar los síntomas de muchos trastornos mentales, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
También pueden recetarse neurolépticos de segunda generación para reducir los síntomas del síndrome de Tourette. Los neurolépticos de primera generación se asocian a una serie de efectos secundarios, como los síntomas extrapiramidales de los fármacos de alta potencia y los síntomas anticolinérgicos de los fármacos de baja potencia. Como los neurolépticos de segunda generación suelen causar menos efectos secundarios, se recetan con más frecuencia.