Mantener el colesterol en la sangre en un nivel saludable puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades del corazón y otras enfermedades graves.
Qué es el colesterol en sangre?
El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, necesaria para la producción de hormonas y vitamina D y para ayudar a digerir los alimentos. El cuerpo produce colesterol y también lo contiene en algunos alimentos.
El cuerpo humano utiliza el colesterol para construir células, pero su exceso puede suponer un riesgo de enfermedad cardíaca.
Tipos de colesterol
Los dos tipos más comunes de colesterol son:
- Lipoproteína de baja densidad (LDL): el colesterol «malo».
- Lipoproteína de alta densidad (HDL): el colesterol «bueno».
Lipoproteínas de baja densidad
Las lipoproteínas de baja densidad constituyen la mayor parte del colesterol y son perjudiciales porque pueden adherirse a las paredes de las arterias y provocar una acumulación de grasa llamada placa. Un exceso de placa provoca obstrucciones que impiden que la sangre fluya correctamente hacia el corazón.
Lipoproteínas de alta densidad
Las lipoproteínas de alta densidad son saludables porque transportan las LDL desde las arterias hasta el hígado para ser descompuestas y luego eliminadas como residuos.
Colesterol y triglicéridos
Los triglicéridos son las grasas más comunes en el cuerpo. El sobrepeso, la ingesta de alimentos ricos en grasas y azúcares o el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar los niveles de triglicéridos.
Los triglicéridos elevados, junto con el aumento del colesterol LDL o la disminución del colesterol HDL, pueden aumentar la probabilidad de desarrollar depósitos de grasa en las arterias, con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Cuáles son los signos y síntomas del colesterol alto?
El colesterol alto no suele presentar síntomas evidentes, pero puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades graves si no se trata. Por eso es importante hacerse análisis de sangre y revisiones periódicas.
Si tiene 45 años o más (30 o más si es aborigen o isleño del Estrecho de Torres), acuda a su médico para que le haga una prueba de colesterol como parte de un chequeo de salud del corazón. Si tiene antecedentes familiares de colesterol alto, hable con su médico de cabecera sobre su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.
Por qué es malo el colesterol alto?
Si el colesterol es alto, pueden formarse depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. Esto dificulta el paso de la sangre por las arterias. Si estos depósitos se rompen, pueden formar un coágulo que provoque un infarto de miocardio o un ictus.
El colesterol total es una medida que incluye el colesterol bueno y el malo. No siempre es la mejor medida del riesgo de enfermedad cardíaca por sí sola. La mejor manera de conocer estos niveles y su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca es acudir a su médico de cabecera para que le haga un chequeo de salud cardíaca.
Cuáles son las causas del colesterol alto?
No existe una única causa de la hipercolesterolemia, pero hay algunos factores de riesgo controlables (por ejemplo, el tabaquismo) y otros no controlables (por ejemplo, la edad).
Los factores de riesgo del colesterol alto incluyen:
- Edad
- Fumar
- Falta de actividad física
- Sobrepeso u obesidad
- Historia familiar
- Dieta poco saludable.
Independientemente de la causa, mejorar el estilo de vida, incluida la dieta, puede ayudar a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Cómo se mide el colesterol?
El colesterol se mide con un análisis de sangre llamado panel lipídico o perfil lipídico. La prueba de colesterol suele consistir en la extracción de sangre de una vena del brazo. La prueba puede ayudar a determinar el riesgo de aterosclerosis, que es una acumulación de placa que estrecha u obstruye las arterias.
Cómo interpretar los resultados del colesterol
Las directrices para los niveles de colesterol objetivo varían en función de factores como la edad y los antecedentes familiares, así que pregunte a su médico qué niveles son los adecuados para usted.
Un análisis completo de colesterol en sangre suele comprobar:
- Colesterol total
- Colesterol LDL
- Colesterol HDL
- Triglicéridos
- Colesterol no-HDL.
Cómo se puede reducir el colesterol alto?
Hay varias formas de ayudar a reducir el colesterol alto, como mantenerse activo y comer o evitar ciertos alimentos. Zetia 10 mg
Dieta
Algunos alimentos son más ricos en colesterol que otros o pueden contener ingredientes que pueden contribuir a la hipercolesterolemia.
Seguir un patrón de alimentación saludable para el corazón a lo largo del tiempo puede ayudar a reducir el colesterol, entre otras cosas:
- Muchas verduras, frutas y cereales integrales
- Una variedad de fuentes de proteínas saludables, especialmente pescado y marisco, legumbres (como alubias y lentejas), frutos secos y semillas. Incluso pequeñas cantidades de huevos y aves de corral magras pueden incluirse en una dieta saludable para el corazón. Si se opta por la carne roja, hay que asegurarse de que sea magra y limitarla a 1 ó 3 veces por semana.
- Leche, yogur y quesos sin sabor. Las personas con colesterol alto deben elegir opciones reducidas en grasas.
- Opciones de grasas saludables con frutos secos, semillas, aguacates, aceitunas y sus aceites para cocinar
- Hierbas y especias para dar sabor a la comida, en lugar de añadir sal.
El consumo de alimentos que contienen esteroles vegetales también puede ayudar a reducir el colesterol alto. Los esteroles vegetales son sustancias similares al colesterol que se encuentran de forma natural en frutas, verduras, frutos secos y cereales en pequeñas cantidades.
Actividad física
La actividad física puede ayudar a aumentar los niveles de colesterol HDL o «bueno» y a reducir los triglicéridos. El ejercicio aeróbico o cardiovascular y el entrenamiento de resistencia son especialmente útiles para controlar los niveles de colesterol.
Empiece con objetivos pequeños y realistas y alcance los 30-60 minutos recomendados de actividad física de intensidad moderada (por ejemplo, caminar a paso ligero) la mayoría de los días de la semana.
Intenta realizar actividades de tonificación muscular dos veces a la semana, incluyendo ejercicios con el peso del cuerpo como flexiones, sentadillas o actividades que impliquen levantar objetos, como llevar la compra.
Drogas
Su médico de cabecera puede recomendarle medicación para reducir el colesterol y el riesgo de infarto de miocardio o ictus.
Siga los consejos del médico y tome la medicación exactamente como se le ha indicado. No deje de hacerlo porque se sienta mejor. La medicación seguirá actuando en segundo plano para mantener su colesterol bajo control.
El tipo más común de medicación para reducir el colesterol pertenece a un grupo conocido como estatinas. Las estatinas son medicamentos que reducen el nivel de LDL o colesterol «malo» en la sangre. Las estatinas también ayudan a reducir las posibilidades de sufrir un ataque al corazón o un ictus en las personas con alto riesgo.